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• un groupe d'enseignants en maternelles.
• un conseiller pour les questions pédagogiques : Jean-Charles Pettier, professeur de philosophie à l'IUFM de Créteil, chargé de la formation initiale et continue des professeurs des écoles. Dans le cadre de la formation continue, Jean-Charles Pettier forme les enseignants d'écoles maternelle et primaire aux débats à visée philosophique dans la classe.

Dans deux domaines particulièrement :

Dans le domaine « du langage au cœur des apprentissages » 
L’atelier « philosophique », comme activité d’échange oral, s’inscrit particulièrement bien dans les objectifs de ce domaine.

Objectifs :

• Permettre à chaque enfant de participer aux échanges verbaux de la classe et inscrire les activités de langage dans de véritables situations de communication ;
• Accompagner le jeune enfant dans son premier apprentissage du langage : le langage en situation ;
• Apprendre à se servir du langage pour évoquer des événements en leur absence : événements passés, à venir, imaginaires.

Compétences :

• Compétences de communication 
  Etre capable de :
  - Répondre aux sollicitations de l’adulte en se faisant comprendre dès la fin de la première année de scolarité… ;
  - Prendre l’initiative d’un échange et le conduire au-delà de la première réponse ;
  - Participer à un échange collectif en acceptant d’écouter autrui,
  en attendant son tour de parole et en restant dans le propos de l’échange.
• Compétences concernant le langage d’évocation
  Etre capable de :
  - Rappeler en se faisant comprendre un événement qui a été vécu collectivement ;
  - Identifier les personnages d’une histoire, les caractériser physiquement
  et moralement… ;
• Compétences concernant le langage écrit
  - Etre capable d’évoquer, à propos de quelques grandes expériences humaines, un texte lu ou raconté par le maître.

Dans le domaine du « vivre ensemble »
Là aussi, l’atelier « philosophique » se situe bien dans les perspectives souhaitées par les programmes, par sa forme (un échange collectif où chacun est sollicité et peut se « distinguer ») et par son fond (beaucoup de questions abordées concernent la façon dont l’enfant se positionne, mais aussi la façon dont on vit en société : ici, à l’échelle de la famille, de la classe, de l’école).

Objectifs :

• Construire sa personnalité au sein de la communauté scolaire
• Echanger et communiquer dans des situations diversifiées

Compétences :

• Etre capable de :
  - Jouer son rôle dans une activité en adoptant un comportement individuel qui tient compte des apports et des contraintes de la vie collective ;
  - Identifier et connaître les fonctions et le rôle des différents adultes de l’école ;
  - Respecter les règles de la vie commune (respect de l’autre…) et appliquer dans son comportement vis à vis de ses camarades quelques principes de vie collective (l’écoute, l’entraide, l’initiative…).

Les ateliers philosophiques développent indirectement des compétences dans d’autres domaines des programmes :

Dans le domaine « Agir et s’exprimer avec son corps »
L’atelier « philosophique » s’inscrit évidemment moins dans ces perspectives, sauf qu’il contribue à exprimer et décrire des émotions ressenties, des activités réalisées. Il est souhaité, dans les programmes, que l’expression concernant ce domaine soit réalisée dans la classe, en dehors des moments d’activité.

Objectif :

• Expériences corporelles et langagières : « offrir aux enfants l’occasion de parler de leur activité », « d’exprimer leurs émotions ».

Compétence :

• Etre capable de communiquer aux autres des sentiments ou des émotions.

Dans les domaines de la sensibilité, de l’imagination, de la création
Ici aussi, l’atelier « philosophique », tel que nous le proposons, utilise certains des éléments évoqués dans les programmes, d’une part par sa modalité spécifique d’échange à partir d’un support où le dessin a une grande importance, d’autre part par les activités qui sont parfois proposées pour faciliter la prise de parole : par exemple, faire dessiner pour représenter une situation qui rend compte d’un avis. On sera donc plutôt dans le sous-domaine : « Le regard et le geste ».

Objectifs :

• Les activités de création et le langage oral : « L’enseignant amène chaque enfant à évoquer des faits, des sensations en relation avec l’expérience (…), présenter et parler de son dessin, exprimer ses propres sensations devant une image (…) et écouter celles de l’autre. »

Compétence :

• Dire ce qu’on fait, ce qu’on voit, ce qu’on ressent, ce qu’on pense.

Au-delà des programmes, les ateliers philosophiques en maternelles permettent :

• De prendre conscience qu’il y a des sujets sur lesquels les hommes s’interrogent depuis toujours. Ces questions nous inscrivent dans l’humanité.
• De placer les élèves en position d’être des interlocuteurs valables. Ils ont leur part de réflexion dans ces questions. Ce qu’ils disent est intéressant.On manifeste ainsi aux élèves qu’ils sont des gens importants : ils sont l’avenir de l’humanité. Et en les plaçant dans cette situation, on favorise leur capacité à penser et à exprimer leur pensée, on valorise l’image de soi.
• De structurer la pensée par la mobilisation « fine » du langage (cf les théories de Vygotski).
• De favoriser le développement de la réflexion par la confrontation de points de vue différents (conflit sociocognitif) et de se rendre compte que tout le monde ne pense pas pareil (il y a les autres).
• De se dégager de sa singularité pour aller vers le plus général.
• De sentir ce qui nous relie en tant qu’êtres humains (ce problème ne m’arrive pas qu’à moi mais aussi aux autres).
• D’élargir la pensée.

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Comment ? 

• Une fois l’activité proposée, en n’intervenant toujours que dans un second temps, après avoir laissé les élèves s’exprimer ;
• En n’intervenant que pour faire rebondir la réflexion des élèves par des questions ouvertes, plutôt que de transmettre des éléments déjà prêts et achevés (d’où les questions proposées dans les fiches d’accompagnement pédagogique des grandes images de Pomme d’Api) ;
• En posant des questions en fonction de ce qui s’est passé dans la classe durant le premier temps, soit pour déclencher la parole si les élèves n’ont rien dit ; soit pour approfondir les notions qu’ils ont évoquées, et/ou pour élargir la modalité de la réflexion ;
• En prenant en compte la diversité des élèves. Tous les élèves n’ont pas nécessairement la même facilité ou la même habitude de parole. Sans les forcer à parler, l’enseignant peut cependant parfois solliciter les élèves qui ne parlent jamais, au risque sinon qu’ils pensent que c’est indifférent. Certains d’entre eux ont également plus de mal à se repérer dans ce qui est dit, il peut donc intervenir périodiquement pour faire une petite synthèse.

2. Organiser la prise de parole
Cela se fait souvent par le biais d’un bâton de parole. Certains utilisent le micro d’un magnétophone (avec fil long…), l’échange est ainsi enregistré, et réécouté à l’issue de la séance (l’enfant « s’entendra penser »…) pour parfois être commenté.

3. Permettre à chaque élève de ressaisir ce qui a été dit
En demandant un rappel collectif à la fin de l’échange, en demandant à certains élèves de rappeler ce qu’on a dit, en faisant une affiche, ou en faisant dessiner chacun… Ces éléments pourront être affichés dans la classe, ou à la sortie de la classe avec le support, et ainsi présentés aux parents (l’élève doit alors expliquer de façon informelle ce qui s’est dit).

4. Faire le lien avec la vie
On ne peut pas penser que tous les élèves donneront du sens à ce qui est dit durant l’échange. D’où la nécessité durant celui-ci de faire des liens avec la vie de la classe, puis durant la classe, à l’inverse, de permettre aux élèves d’identifier ce qui est fait avec ce que l’on avait dit.

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• Il s’agit pour l’enseignant de savoir ce qu’il cherche à faire avec les élèves :
• Les laisser commenter librement les grandes images ?
• Les amener à réfléchir sur tel ou tel thème qu’elles suggèrent ?
• Leur faire approfondir un thème qu’ils auront entrevu en les observant (en ayant en tête des axes d’approfondissement possibles) ?
• Leur permettre d’aller un peu plus loin dans leur rapport à leur propre réflexion (en partant d’exemples personnels vers une réflexion un peu plus générale) ?

2. Réfléchir personnellement au sujet avant de proposer l’atelier

Il faut ensuite que l’enseignant ait déjà réfléchi aux problèmes soulevés par les grandes images, non pas pour faire ensuite un « cours » sur le thème mais :

• Pour mieux pouvoir d’abord se situer lui-même (au risque sinon de se trouver déstabilisé et de ne plus avoir en tête les limites à donner à l’échange) ;
• Pour être en mesure d’aider ensuite les élèves, parfois, à avancer dans la réflexion, en ayant par exemple en tête des questions possibles pour les amener à préciser leur pensée ou la faire rebondir, ou encore faire le lien entre ce qu’ils disent en d’autres situations qu’ils connaissent.
• Pour pouvoir expliquer aux élèves le sens d’un mot, de façon accessible.

3. Organiser le cadre de l’atelier dans la classe

• L'enseignant fixe le moment de l’atelier (en général, une ou deux fois par semaine, pendant dix à vingt minutes).
• Il en fixe le début et la fin : on a un temps limité, qu’on peut théâtraliser (clochette de début et de fin).
• Il aménage sa classe pour permettre l’échange : chaises mises en cercle, coin avec moquette, tableau visible de tous pour afficher le support.
• Il en fixe ensuite les conditions : il va rappeler (ou faire rappeler) aux élèves ce que l’on cherche à faire (réfléchir, à partir des grandes images, à des questions très importantes pour les hommes), comment on s’y prend (chacun peut prendre la parole, celui qui n’a jamais parlé passe avant les autres, on essaye d’expliquer ce que l’on veut dire, on n’a pas le droit de se moquer).
• Il va préciser aussi la nature de l’échange, qui peut varier, et le rôle de l'enseignant pendant cet échange : on peut imaginer des échanges où les élèves n’ont qu’à commenter, mais aussi parfois des séances où l'enseignant posera des questions sur ce qui est dit, ou expliquera certaines choses (voir fiche : le rôle de l’enseignant pendant l’atelier).

En maternelle, on peut imaginer que l’échange se fasse dans un groupe plus restreint que la classe entière (travail de groupe ou de demi-classe, pendant que les autres élèves travaillent en atelier ou font un dessin sur le sujet par exemple).

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